소형 모듈 원전(SMR) : 미래 에너지 시장의 게임 체인저

1. 소형 모듈 원전(SMR)이 대체 뭐예요? 왜 이렇게 뜨거운 감자일까요?

미래 에너지 기술인 소형모듈 원전

여러분, 소형 모듈 원전(SMR)이라는 말 들어보셨나요? 요즘 미래 에너지 기술로 정말 뜨거운 감자인데요. SMR은 기존의 아주 큰 원전에 비해 크기가 약 10분의 1 또는 100분의 1 정도로 훨씬 작아요. 그래서 이동하기가 훨씬 쉽고, 넓은 땅이 필요하지 않답니다. 트레일러에 싣고 다닐 수 있을 정도로 작다고 하니 정말 대단하죠?

 

SMR은 작다고 해서 무시할 수 없어요. 전반적인 안전성이 크게 향상되었고, 무엇보다 핵폐기물이 엄청나게 줄어들 수 있는 기술이랍니다. 핵연료를 바짝 태울 수 있기 때문이죠. 이런 점들 덕분에 SMR은 4차 산업혁명 시대와 탄소 제로 시대에 핵심 기술로 떠오르고 있어요. 이 정도면 왜 이렇게 주목받는지 이해가 되시죠?

 

2. SMR, 기존 원전이랑 뭐가 다른가요? 더 안전하고 효율적이라는데, 정말인가요?

특징	SMR(소형 모듈 원전)	대형 원전
크기	10분의 1 또는 100분의 1	매우 큼
이동성	트레일러에 실어 이동 가능	이동 불가
필요 면적	넓은 면적 불필요, 바닷가에 있지 않아도 됨	엄청나게 넓은 면적 필요
안전성	전반적인 안전성 향상	후쿠시마, 체르노빌 등 사고 발생
핵폐기물	핵폐기물 엄청나게 줄어듬	핵폐기물 처리 곤란
연료 활용	핵연료를 바짝 태움 (4세대 원전)	완전 연소에서 거리가 멀어 핵폐기물 발생
설치 장소	기존 화력 발전소 자리에 설치 가능	주로 특정 부지에 건설됨
역할	재생 에너지의 단점 보완	주력 전력 생산원

 

SMR은 기존의 대형 원전과 정말 많이 달라요. 과거 후쿠시마, 체르노빌 같은 대형 원전 사고들 때문에 원전에 대한 걱정이 많았잖아요. 하지만 SMR은 훨씬 안전하게 설계되었답니다. 그리고 핵폐기물 문제도 크게 해결할 수 있어요. 핵연료를 거의 다 태울 수 있는 기술을 사용하기 때문이죠.

 

기존 대형 원전은 핵연료를 완전히 태우지 못해서 폐기물이 많이 생겼어요. 하지만 SMR은 이런 기술적 장벽을 허물어서 우라늄을 더 효율적으로 사용할 수 있답니다. SMR은 크기가 작아서 기존의 화력 발전소 자리에도 설치할 수 있어요. 또한, 바람이나 햇빛에 따라 전력 생산이 불안정한 재생 에너지의 단점을 보완해 주는 역할도 할 수 있다고 해요. 정말 똑똑한 에너지원이 아닐까요?

 

3. 우리나라, SMR 기술 개발 얼마나 앞서 가고 있나요? 핵잠수함에도 쓰인다고요?

 

우리나라는 SMR 기술 개발에 아주 적극적이에요. 무려 20년이 넘는 시간 동안 소형 원자로 연구를 해왔고, 이미 한국형 SMR 기술인 'SMART'를 확보했답니다. 세계 최초로 SMR 선박 연구소가 목포대학교에 개소될 정도라고 해요.

 

더 놀라운 것은, 우리나라가 만드는 안창호급 잠수함의 세 번째 배치부터 핵추진 원자로가 탑재될 가능성이 높다는 점이에요. 심지어 항공모함의 추진 체계에도 원자력 추진이 사용될 수 있다고 합니다. SMR 기술을 활용하면 20% 이하의 상업용 우라늄으로 30~40년 동안 사용 가능한 잠수함 연료를 만들 수 있대요. 즉, 무기용 우라늄이 아니어도 된다는 것이 핵심이죠. 우리나라가 이렇게 앞서나가고 있었다니, 정말 자랑스럽지 않나요?

 

4. SMR, 우리 생활에 어떤 변화를 가져올까요? 컨테이너에 실려 다니는 발전소라니, 정말 신기하죠?

컨테이너에 실려 다니는 발전소인 소형 모듈러(SMR)

SMR은 우리 생활에 아주 큰 변화를 가져올 거예요. 상상해 보세요, 발전소가 트레일러에 실려 이동할 수 있다니! 공장에서 만들어진 발전소를 필요한 곳으로 옮겨 설치하는 시대가 오는 거죠. 이는 기존의 발전소와는 완전히 다른 개념이에요.

 

예를 들어, 북한의 오지처럼 전력 공급이 어려운 지역에도 SMR을 활용한 부유식 원전으로 전기를 공급할 수 있답니다. 바다에 배를 띄워 원자력 발전소처럼 전력을 공급하는 방식이죠. 또한, 40피트 컨테이너 트레일러로 이동 가능하고, 한 번 연료를 충전하면 20년 동안 전력을 생산할 수 있는 초소형 열 발생기가 개발 중이라고 해요. 컨테이너 발전소라니, 정말 미래에서 온 기술 같지 않나요?

 

5. SMR, 국제적으로도 중요한가요? 탄소 중립 목표 달성에 큰 역할을 한다고요?

 

네, SMR은 국제적으로도 매우 중요하게 다뤄지고 있어요. 국제 해사 기구(IMO)는 2050년까지 넷 제로(Net Zero), 즉 탄소 중립을 목표로 설정했거든요. 이 결정 때문에 SMR 시장이 더욱 뜨거워지기 시작했답니다.

 

SMR은 4차 산업혁명과 탄소 제로 시대의 핵심 기술로 부상하고 있어요. 전 세계가 탄소 배출량을 줄이기 위해 노력하는 상황에서 SMR은 아주 좋은 해결책이 될 수 있는 거죠. 특히 미국과의 원자력 협정을 통해 SMR 기술 사용에 대한 협력이 강화되고 있다는 점도 중요해요. 우리나라도 이러한 국제적인 흐름에 발맞춰 SMR 기술을 발전시키고 있답니다.

 

6. 3.5세대 SMR과 4세대 SMR, 뭐가 다른가요? 우리나라는 어떤 기술을 목표로 하고 있나요?

 

SMR 기술에도 여러 세대가 있어요. 주로 이야기하는 것은 3.5세대 SMR과 4세대 SMR인데요. 3.5세대 SMR은 우리가 가장 많이 쓰는 가압 경수로를 작게 만든 형태예요. 기존 기술을 소형화해서 안정성과 효율성을 높인 거죠.

 

하지만 4세대 SMR은 완전히 다른 방식이랍니다. 액체 금속(나트륨이나 납)을 이용해 우라늄 연료를 훨씬 더 바짝 태울 수 있어요. 이는 핵폐기물을 더욱 줄이고 연료 효율을 극대화하는 기술이죠. 우리나라는 핵추진 잠수함을 위해 4세대 원전을 개발 중이고 , 상업용으로는 3.5세대 SMR이 먼저 활용될 가능성이 있다고 해요. 울산 과학기술원에서는 해양용 초소형 원자로(4세대)를 개발하며 잠수함용 추진 체계로 활용될 가능성을 보여주고 있답니다. 이렇게 우리나라는 두 가지 기술을 모두 준비하고 있어요.

 

7. SMR, 미래 에너지 시장의 게임 체인저가 될 수 있을까요?

 

SMR은 미래 에너지 시장의 게임 체인저가 될 가능성이 아주 높아요. 앞에서 설명했듯이, SMR은 재생 에너지의 간헐성을 보완해 주는 중요한 역할을 할 수 있답니다. 바람이 불지 않거나 해가 뜨지 않아도 안정적으로 전기를 공급해 줄 수 있으니까요.

 

우리나라는 SMR 기술에서 미국에 뒤지지 않는다고 평가받고 있어요. 오히려 세계 최고 수준이 될 수 있는 분야라고 전문가들은 말하죠. 군사용으로 먼저 개발된 4세대 SMR 기술이 나중에는 일반 상선 엔진에도 적용될 수 있다고 하니, 그 잠재력은 정말 무궁무진해요. SMR이 만들어갈 더 깨끗하고 효율적인 미래가 벌써부터 기대되지 않나요?